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Kari Dalnoki-Veress est chercheur à l’Université McMaster au Canada et depuis peu professeur associé à l’ESPCI ParisTech, rattaché au laboratoire de Physico Chimie Théorique (UMR Gulliver). Expert de réputation mondiale, spécialiste de la physique des macromolécules en films minces, il vient de recevoir, avec son confrère Jamie Forrest (Université de Waterloo), l’une des plus belles distinctions de la recherche canadienne : la médaille Brockhouse. Explications.
Deux pionniers récompensés
L’Association canadienne des physiciens et physiciennes, en décernant cette médaille à Kari Dalnoki-Veress et Jamie Forrest, récompense un travail pionnier dans l’élaboration de méthodes de recherche consacrées à la matière molle condensée en films minces. Tous deux ont apporté une contribution essentielle à la résolution de problèmes liés à la dynamique et la morphologie de la matière molle sous forme confinée. « Nous sommes sincèrement touchés par cette distinction, d’autant plus que c’est la première fois qu’elle est attribuée pour des travaux relatifs à notre spécialité, encore peu médiatisée au Canada » explique Kari Dalnoki-Veress.
Cette médaille vise à souligner l’excellence dans le domaine de la recherche théorique ou expérimentale en physique de la matière condensée et des matériaux. Elle a été nommée en l’honneur de Bertram Brockhouse, dont les contributions exceptionnelles à la recherche en matière condensée au Canada ont été reconnues par le prix Nobel en physique en 1994. La médaille Brockhouse, créée en 1999, est décernée chaque année.
Une belle équipe
La collaboration entre Jamie Forrest et Kari Dalnoki Veress ne date pas d’hier. Elle a commencé il y a plus de 15 ans à l’Université de Guelph où ils ont accompli ensemble un travail très original publié en 1996 dans le journal Physical Review Letters. Ils y montraient que la température de transition vitreuse des films polymères très minces peut être fortement renormalisée par l’épaisseur du film.
Pierre-Gilles de Gennes : une rencontre déterminante
Ces travaux vont avoir de profondes répercussions dans le domaine de la physique des polymères, attirant notamment l’attention de Pierre-Gilles de Gennes, alors directeur de l’ESPCI et prix Nobel de physique (1991). « En 1997, j’étais un jeune doctorant de passage à Boston pour un séminaire et pendant la pause café, j’ai pris mon courage à deux mains : j’ai abordé Pierre-Gilles de Gennes afin de lui montrer mes diapositives et mon travail. Il s’est montré très attentif et m’a longuement écouté. Nous nous sommes croisés à nouveau lors d’un séminaire en Crête, c’était en 2000, j’étais alors post-doctorant. Je lui ai montré mon poster consacré à la transition vitreuse et il a encore pris du temps pour suivre ma présentation. Deux semaines plus tard, Jamie et moi recevions une lettre de lui nous demandant de commenter un de ses articles avant publication et citant nos expérimentations. C’était incroyable pour nous ! » raconte Kari Dalnoki-Veress.
Pierre-Gilles de Gennes porte ainsi ces travaux à l’attention de l’ensemble de la collectivité, incitant du même coup de nombreux chercheurs à enquêter sur ce phénomène – une activité de recherche mondiale qui s’est poursuivie sans relâche pendant 15 ans.
Avec l’ESPCI ParisTech : des liens renforcés
« J’ai rencontré Kari et Jamie Forrest pour la première fois lors d’un séminaire donné au Collège de France en 2000 » explique Elie Raphael, directeur du laboratoire Gulliver. « Nous sommes restés en contact les années suivantes, avant que Kari ne vienne à l’ESPCI en 2011 et 2012 dans le cadre de collaborations financées par les chaires industrielles Saint Gobain et Total ».
En 2013, et pour une durée de 5 ans, Kari Danolki-Veress est nommé professeur associé à l’ESPCI ParisTech. Présent chaque année durant un mois complet, il mènera des recherches au sein du labo Gulliver et dispensera des cours en anglais au profit des élèves-ingénieurs de deuxième année et consacrés à la physique des polymères.
Mais l’histoire ne s’arrête pas là ! « Dans le cadre de la Chaire Total, James Forrest, sera l’invité de l’équipe de Physico-Chimie Théorique - Gulliver tout au long du mois de juin » s’enthousiasme Elie Raphaël. A la clé : de nouveaux échanges de jeunes chercheurs entre les universités de McMaster, de Waterloo et l’ESPCI ParisTech. Et les premiers partent cet été !
A consulter :
La page personnelle de Kari Dalnoki-Veress
Le site du laboratoire Gulliver
Le site de l’Université McMaster
Le site de l’Université de Waterloo
L’article de Pierre Gilles de Gennes publié en 2000 :