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A l’ESPCI Paris, les travaux pratiques occupent 50 % de temps d’enseignement pour les élèves de 1ère et 2ème année. Un soin tout particulier leur est donc accordé, et les enseignants-chercheurs qui les mettent en place essaient en permanence de proposer de nouvelles approches aux étudiants, en phase avec la recherche actuelle, mais aussi avec les développements industriels les plus récents. C’est le cas notamment du partenariat noué avec la société Dreem, qui a fourni dix casques High Tech que les élèves utilisent pour un TP de neurosciences.
Maître de conférences au laboratoire Plasticité du Cerveau, Thierry Gallopin s’occupe également des travaux pratiques en Physiologie dispensés aux élèves de deuxième année à l’école. Depuis la rentrée, une nouvelle activité leur est proposée : enregistrer leurs ondes cérébrales pendant le sommeil à l’aide du bandeau développé par la société Dreem. Pour le chercheur, la démarche est importante, « elle associe les différents piliers de l’école : formation, recherche et industrie dans un dialogue extrêmement utile à la formation d’ingénieurs en prise avec la société ».
Les élèves y trouvent également leur compte. Pour Alexandre May, élève-ingénieur en 2ème année « ces TP de physiologie sont un vrai bol d’air : on apprend sur des sujets qui touchent tout le monde et dont on peut discuter avec nos proches ! Enregistrer ses ondes cérébrales pendant son sommeil, et analyser ses propres résultats, c’est très concret et ça nous permet de garder un lien avec le réel. »
Ces TP s’inscrivent dans la volonté de mettre les élèves au contact direct de la recherche en train de se faire. Comme le souligne Pierrick Arnal, Directeur scientifique de Dreem, les neurosciences sont en plein essor tant du point de vue académique qu’industriel, et ces collaborations sont de formidables opportunités de susciter l’envie aux futurs ingénieurs de travailler dans ce domaine.
La collaboration avec Dreem intègre également un volet recherche. En effet, l’un des enjeux du bandeau développé par DREEM est d’enregistrer le sommeil et d’améliorer sa qualité à l’aide de stimulations sonores. C’est dans ce contexte qu’a débuté depuis 2015 la thèse CIFRE de Karim El Kanbi entre Dreem et l’équipe de Karim Benchenane au laboratoire de Plasticité du Cerveau de l’ESPCI. L’objectif est d’une part de comprendre les mécanismes neurophysiologiques mis en jeu lors des stimulations sonores du bandeau, et d’autre part d’en améliorer leur impact sur le sommeil. L’expertise pluridisciplinaire de ce doctorant a d’ailleurs été cruciale dans la conception de ce nouveau TP.